통증은 조직 손상이 보여야만 생길까? 감각과 정서를 함께 보는 정의

통증은 조직 손상이 눈에 보이거나 검사로 확인돼야만 성립하는 것은 아니에요.

국제통증학회(IASP)의 정의는 통증을 실제 또는 잠재적 조직 손상과 관련되거나, 그러한 손상과 관련된 경험을 닮은 불쾌한 감각적·정서적 경험으로 봐요.

따라서 손상 확인 여부와 통증 경험은 같은 기준이 아니며, 통증을 감각만으로 좁혀 이해하기도 어려워요.

손상 여부와 경험을 나누어 보기

정의를 두 관점으로 나누면 차이가 분명해져요. 하나는 실제로 확인된 손상만 통증의 조건으로 삼는 관점이고, 다른 하나는 실제 손상뿐 아니라 잠재적 손상과 관련된 경험, 또는 그런 경험과 유사한 경우까지 포함하는 관점이에요.

IASP의 정의는 두 번째 범위를 담고 있어요.

또 통증은 감각적 경험에 그치지 않고 정서적 경험도 포함해요.

여기서 중요한 점은 손상 여부를 무시하자는 뜻이 아니라, 확인된 손상만으로 통증의 성립 여부를 단정할 수 없다는 거예요. 감각과 정서가 함께 들어가는 경험이라는 정의를 같이 살펴야 해요.

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자주 묻는 질문

조직 손상이 확인되지 않으면 통증이 아니라고 봐야 하나요?

그렇게 단정할 수는 없어요. 정의에는 실제 손상뿐 아니라 잠재적 손상과 관련되거나, 그에 따른 경험과 유사한 경우도 포함돼요.

통증은 몸에서 느끼는 감각만을 뜻하나요?

아니에요. IASP의 정의에서 통증은 불쾌한 감각적 경험이면서 정서적 경험이기도 해요.

그러므로 통증을 이해할 때는 손상 확인 여부와 함께 감각·정서라는 두 측면을 구분해 살펴보는 것이 정의에 맞아요.